Крамской прежде всего известен как великолепный портретист. Его образы писателей (Т.Г. Шевченко, Л.Н. Толстой, Н.А. Некрасов, М.Е. Салтыков-Щедрин) впечатляют деталями и убедительностью характера и не идеализированы сверх меры. То же самое и с его образами крестьян («Мина Моисеев», «Полесовщик»). Кроме того, религиозные картины Крамского имеют животрепещущий политический характер. Его образ Христа в «Христос в пустыне» - собирательный образ современного человека. Крамской во всех своих работах выступает как предшественник символизма.
